Vandaag was het Westland aan de beurt. Mijn goede vriend Piet Zwinkels, radijsteler te Monster, had een paar innovatieve bedrijven geselecteerd en bovendien een bus geregeld (ingezet vanuit het Westland in het kader van de Ropa-run, een sponsor-estafetteloop van Parijs naar R’dam voor het goede doel, de kankerbestrijding). Kijk ook op roparun.nl

We dronken een kop koffie in het nieuwe gebouw van de Rabobank, kregen tekst en uitleg van de architect over dit bijzondere ontwerp waar het woord duurzaamheid zeer op zijn plaats is en namen vervolgens een kijkje in de open binnenruimte waar door de bijzondere lichtinval een rustige, prettige sfeer hangt.

Daarna reden we naar Topkrop in Schipluiden waar Maurice van der Knaap en Chris Noordam bezig zijn met een nieuwe manier van sla telen, namelijk op water. De jonge slaplantjes staan niet in de grond maar hangen als het ware in een potje, nét boven het water. Zo drijven in een vijver van 25 cm diep honderden witte potjes. Omdat de plantjes niet in het water staan, maar er boven hangen, moet de wortel op zoek naar water en wordt de krop sterker. Deze manier van telen maakt dat 75% minder gewasbescherming nodig is en 40% minder energie. De kroppen worden al drijvend afgevoerd en kunnen straks dan vervolgens via een soort ‘haven’ in de schuur gereed worden gemaakt voor transport naar handel en consument. Nu snapt u hoe ik kom op ‘ik wortel, kom boven en drijf af’. Lees meer op www.syntens.nl/Artikelen/Artikel/Topkrop-uit-Schipluiden.aspx

Vervolgens terug naar de Rabobank in De Lier. Inmiddels waren ook CDJA’ers aangeschoven en leden van de raadsfractie van Westland. Met een broodje in de hand kregen we van de directie tekst en uitleg over de stand van zaken in de glastuinbouw. Zaken als rendement, investeringsbeslissingen en andere financiële aspecten, al dan niet in relatie tot de financiële en economische crisis kwamen voorbij. Het beeld dat werd geschetst is niet dramatisch maar dat ook de glastuinbouw in de problemen zit, is helder. Voor de glasgroenten geldt daarbij dat de telers meer zouden moeten samenwerken om de macht van de supermarkten te doorbreken. Jos van der Knaap (LTO Glaskracht) riep de politici op om de ondernemers toch vooral ruimte te geven en te ondersteunen bij de innovatie.

Andermaal de bus in en naar Koppert Machines in Monster. Groot geworden in de mechanisering van de radijsteelt. Hier was niet zoveel te zien, maar des te meer te horen. Grondlegger Arie Koppert vertelde op droog-humoristische manier over het ontstaan van het bedrijf en over de wens om een machine te maken die radijs kan bossen. Het duurde uiteindelijk negen jaar voordat het werkte, maar het ding kwam er.
De laatste vinding van Koppert is de agritron, een soort grote magnetron waarmee grond kan worden ontsmet. Een manier van ontsmetten die enerzijds effectief is en anderzijds snel en milieuvriendelijk.

Het laatste reisdoel was Optiflor in Monster. De broers Marco en René Hendriks waren de winnaars van de prijs Agrarisch Ondernemer 2010. Ik was in 2006 al eens bij dit bedrijf waar toen de nieuwe vestiging in aanbouw was. Lees het artikel 'Over durf bij ondernemers' elders op mijn site. Optiflor is gespecialiseerd in de grote soorten Phalaenopsis, prachtige planten, groot, met veel takken en dus ook veel bloemen. Een genot om naar te kijken.

In de bedrijfskantine van Optiflor kaartten we nog even na over het werkbezoek en stelden andermaal vast dat de glastuinbouw heel veel moois te bieden heeft, en dat de ondernemers steeds op zoek zijn naar innovatie, maar ook vaak simpele oplossingen om efficiënter, duurzamer te telen met als einddoel: producten van topkwaliteit.
En uiteraard kreeg ik het nodige huiswerk mee. De inspanningen van de overheid moeten zijn gericht op ruimte voor het ondernemerschap en ondersteuning van de innovatieve kracht van de glastuinbouwsector.